L'Ouzbekistan est un pays qui fait rever les amateurs d'histoire et d'architecture depuis des siecles. Carrefour legendaire de la Route de la Soie, cette nation d'Asie centrale condense un patrimoine architectural exceptionnel, une gastronomie genereuse et une hospitalite chaleureuse. Depuis les reformes d'ouverture engagees en 2017, le pays est devenu bien plus accessible aux voyageurs independants. Les formalites de visa ont ete simplifiees, les infrastructures touristiques se sont ameliorees et le reseau de trains a grande vitesse a change la donne pour les deplacements. Si vous planifiez un voyage plus large en Asie centrale, notre guide complet de la region vous aidera a combiner les destinations.
En bref : Pas de visa pour les Francais (30 jours). Vol Paris-Tachkent : 5-7 h (direct Uzbekistan Airways ou avec escale). Budget moyen : 35 a 60 euros/jour. Meilleure saison : avril-mai et septembre-octobre. Monnaie : soum ouzbek (1 euro = ~13 500 soums). Le train Afrosiyob relie Tachkent-Samarcande en 2 h et Samarcande-Boukhara en 1 h 30.
1. Samarcande : le joyau de la Route de la Soie
Samarcande est l'une de ces villes dont le nom seul fait voyager. Fondee il y a plus de 2 700 ans, elle fut la capitale de l'empire de Tamerlan au XIVe siecle, qui en fit l'une des plus belles villes du monde. Aujourd'hui classee au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle conserve un ensemble architectural qui laisse sans voix.
Le Registan
La place du Registan est le coeur battant de Samarcande et l'image iconique de tout l'Ouzbekistan. Trois medersas (ecoles coraniques) monumentales se font face : la medersa d'Oulougbek (1420), la medersa Cher-Dor (1636) et la medersa Tilla-Kari (1660). Les faiences bleues et turquoise, les mosaiques geometriques et les portails immenses creent un spectacle visuel saisissant, surtout au coucher du soleil quand la lumiere rasante enflamme les facades. L'entree coute 40 000 soums (environ 3 euros). Arrivez a l'ouverture (8 h) ou en fin de journee pour eviter les groupes.
La necropole de Shah-i-Zinda
Cet ensemble de mausolees du XIe au XVe siecle est considere comme le plus beau travail de faience de tout l'islam. Les tombeaux, repartis le long d'une allee montante, rivalisent de motifs floraux, geometriques et calligraphiques dans des tons de bleu, turquoise et or. Chaque mausolee est different. L'ensemble degage une serenite qui contraste avec le gigantisme du Registan. Comptez 1 heure de visite. L'entree est gratuite.
Le mausolee de Gour-Emir
Le tombeau de Tamerlan et de ses descendants surprend par son dome nervure recouvert de faience bleu cobalt. L'interieur, plus intime que l'exterieur ne le laisse supposer, abrite les cenotaphes de jade du conquerant et de son petit-fils Oulougbek, astronome et roi. Le mausolee est eclaire de maniere theatrale le soir. Entree : 30 000 soums.
L'observatoire d'Oulougbek
A la peripherie de la ville, les vestiges du gigantesque sextant d'Oulougbek (XVe siecle) temoignent de l'avance scientifique de Samarcande a cette epoque. Le catalogue stellaire d'Oulougbek, qui repertorie plus de 1 000 etoiles, resta la reference astronomique mondiale pendant deux siecles. Le petit musee adjacent est instructif. Entree : 25 000 soums.
2. Boukhara : la cite sainte de l'Asie centrale
Boukhara est la plus atmospherique des villes de la Route de la Soie. Son centre historique, classe UNESCO, compte plus de 140 monuments architecturaux concentres dans un perimetre marchable. Ici, le temps semble s'etre arrete : les ruelles en terre battue, les bazars couverts et les coupoles de marchands (toki) ressemblent a ce qu'ils etaient il y a cinq siecles.
La place Liab-i-Khaouz
Le bassin de Liab-i-Khaouz (1620), borde de muriers centenaires, est le lieu de rendez-vous des habitants de Boukhara. Les terrasses de tchaïkhana (maisons de the) l'entourent, offrant l'endroit ideal pour siroter un the vert en observant la vie locale. La statue de Nasr Eddin Hodja, personnage du folklore ouzbek monte sur son ane, ajoute une touche d'humour. Le soir, les restaurants installent leurs tables autour du bassin et le lieu prend des airs de village mediterraneen.
Le minaret Kalyan et la mosquee Poi Kalyan
Le minaret Kalyan (1127), haut de 47 metres, est le symbole de Boukhara. La legende veut que Gengis Khan, impressionne par sa beaute, fut le seul batiment qu'il epargna lors de la destruction de la ville en 1220. A ses pieds, la mosquee Poi Kalyan (XVIe siecle) avec ses 288 coupoles et la medersa Mir-i-Arab forment un ensemble monumental grandiose. L'interieur de la mosquee est sobre mais majestueux, avec une cour de 130 m sur 80 m bordee de galeries.
La forteresse Ark
L'Ark est la citadelle royale de Boukhara, habitee continuellement depuis le Ve siecle jusqu'en 1920, quand l'armee rouge la bombarda. L'interieur, partiellement restaure, abrite un musee et la salle du trone de l'emir. La terrasse offre un panorama sur toute la ville. L'entree coute 30 000 soums.
3. Khiva : la cite-musee a ciel ouvert
Khiva est la plus petite et la plus preservee des trois grandes villes historiques d'Ouzbekistan. Son centre fortifie, l'Itchan Kala, est entierement classe au patrimoine mondial de l'UNESCO. Derriere ses remparts en pise, un dedale de ruelles, de medersas, de mosquees et de minarets compose un decor presque ireel.
L'Itchan Kala
L'enceinte interieure de Khiva (650 m sur 400 m) se visite en une journee, mais deux jours permettent de savourer l'atmosphere sans se presser. Le billet combinee (120 000 soums) donne acces a tous les monuments. Le minaret Kalta Minor, reste inacheve avec son revetement de faience turquoise, est le monument le plus photographiee. Le palais Tach-Khaouli, residence des khans au XIXe siecle, impressionne par ses cours interieures ornees de majoliques. La mosquee Djouma (Xe siecle) avec ses 213 colonnes en bois sculpte, toutes differentes, est un moment fort de la visite.
L'artisanat de Khiva
Khiva est le meilleur endroit d'Ouzbekistan pour acheter de l'artisanat de qualite directement aux artisans. Les ateliers de sculpture sur bois produisent des colonnes, des portes et des lutrins d'une finesse remarquable. Les tisserands de soie ikat travaillent sur des metiers traditionnels dans les anciennes medersas reconverties en ateliers. Les prix sont plus raisonnables qu'a Samarcande ou Boukhara, et la negociation est de mise.
4. Tachkent : la capitale entre heritage sovietique et modernite
Tachkent, detruite par un seisme en 1966 et reconstruite a la sovietique, n'a pas le charme des villes historiques. Pourtant, la capitale ouzbeke merite 1 a 2 jours pour son metro aux stations decorees comme des palais (chaque station a un theme different), son immense bazar Tchorsu (le plus grand d'Asie centrale), le musee des Arts appliques (ancienne maison d'un diplomate russe du XIXe siecle) et la vieille ville (Eski Shahar) autour de la medersa Koukeldach.
Le metro de Tachkent vaut le detour a lui seul. Inaugure en 1977, c'est le premier metro d'Asie centrale. Les stations comme Kosmonavtlar (decoree de portraits de cosmonautes en ceramique), Alisher Navoiy (mosaiques bleues inspirees des contes orientaux) et Pakhtakor (motifs de coton) rivalisent avec les plus belles stations de Moscou. Le trajet coute 1 400 soums (environ 10 centimes d'euro). Les photos sont desormais autorisees depuis 2018.
5. L'artisanat ouzbek : un heritage vivant
L'Ouzbekistan est l'un des derniers pays ou l'artisanat traditionnel est encore pratique a grande echelle. Chaque region a ses specialites, transmises de maitre a apprenti depuis des generations.
La ceramique de Richtan : la vallee de Fergana abrite le village de Richtan, celebre pour sa ceramique bleue et blanche depuis le Xe siecle. Les artisans utilisent toujours les memes techniques et pigments naturels. Le maitre ceramiste Roustam Ousmanov ouvre son atelier aux visiteurs et propose des initiations (2 h, 50 000 soums). Les assiettes et bols de Richtan se trouvent aussi dans les bazars de Samarcande et Boukhara, mais avec une majoration.
Le tissu ikat : l'abr (ikat ouzbek) est un tissu de soie dont les motifs sont teints avant le tissage, creant un effet volontairement flou et vibrant. Les ateliers de Marguilan, dans la vallee de Fergana, perpétuent cette technique classee par l'UNESCO. La fabrique Yodgorlik est ouverte aux visiteurs. Un metre d'ikat pur soie coute entre 30 000 et 80 000 soums.
Les suzani : ces grandes broderies decoratives (couvre-lits, tentures) sont l'un des artisanats les plus emblematiques d'Ouzbekistan. Chaque region a ses motifs : grenade a Boukhara, amande a Chakhrisabz, lune a Samarcande. Un suzani authentique brode a la main (des mois de travail) coute de 200 000 soums a plusieurs millions, selon la taille et la complexite.
Le papier de murier de Samarcande : l'atelier Meros, dans le village de Konigil pres de Samarcande, produit du papier selon la methode ancestrale : ecorce de murier broyee, sechee au soleil sur des cadres. Ce papier servit a l'administration des empires timourides. On peut y assister a la fabrication et acheter feuilles et carnets (10 000 a 50 000 soums).
6. La gastronomie ouzbeke : entre steppe et oasis
La cuisine ouzbeke est copieuse, genereuse et profondement ancrée dans la culture des bazars et des oasis. Elle repose sur le mouton, le riz, les legumes, le pain et les epices, avec des influences persanes, turques et chinoises. Ce melange culinaire temoigne de la richesse des echanges culturels entre les peuples d'Eurasie, herites de la Route de la Soie.
Le plov : le plat roi, cuisine rituelle preparee par les hommes les jours de fete. Du riz longuement mijote avec du mouton, des carottes, des pois chiches, de l'ail et du cumin, le tout cuit dans un enorme kazan (chaudron en fonte) sur feu de bois. Chaque ville revendique sa recette : le plov de Samarcande est jaune (carottes jaunes), celui de Tachkent est brun (viande rissolee). Le centre de plov de Tachkent, pres du bazar Tchorsu, sert 1 000 assiettes par jour. Comptez 15 000 a 25 000 soums.
Le somsa : triangle de pate feuilletee farci de viande hachee et d'oignons, cuit dans un tandyr (four en argile). Disponible partout, du bazar au restaurant chic. Le somsa de Boukhara, plus petit et plus croustillant, differe de celui de Tachkent, plus gros et juteux. Prix : 3 000 a 8 000 soums.
Le lagman : soupe de nouilles tirees a la main avec legumes sautes et morceaux de viande, dans un bouillon epice. Un plat d'influence ouighoure (Chine occidentale) qui se decline en version soupee ou frite (kovurma lagman). Le lagman de la vallee de Fergana est repute le meilleur du pays.
Le non : le pain rond, cuit au tandyr, est sacre en Ouzbekistan. On ne le pose jamais a l'envers, on ne le jette jamais. Chaque boulangerie (nonvoy) produit son propre style. Le non de Samarcande, decore de motifs estampes et cuit avec des graines de sesame et de nigelle, se conserve des semaines et s'offre en cadeau. Le non pattyr, plus riche en beurre, est reserve aux occasions speciales.
7. Itineraires : 10, 14 et 21 jours
10 jours : le triangle d'or
Jours 1-2 : Tachkent. Metro, bazar Tchorsu, musee des Arts appliques, vieille ville. Acclimatation au decalage horaire.
Jours 3-5 : Samarcande (Afrosiyob, 2 h). Registan, Shah-i-Zinda, Gour-Emir, observatoire d'Oulougbek. Degustation de plov au marche Siab.
Jours 6-8 : Boukhara (Afrosiyob, 1 h 30). Liab-i-Khaouz, Kalyan, Ark, caravansérails, hammam Bozori Kord. Soiree sur la terrasse d'une tchaïkhana.
Jours 9-10 : Khiva (train de nuit ou vol). Itchan Kala, ateliers d'artisans. Vol retour via Ourguentch ou Tachkent.
14 jours : le circuit complet
Jours 1-10 : Itineraire 10 jours ci-dessus.
Jours 11-12 : Vallee de Fergana. Kokand (palais du Khan), Marguilan (ateliers de soie ikat), Richtan (ceramique). Nuit chez l'habitant.
Jours 13-14 : Retour a Tachkent. Derniers achats au bazar Tchorsu, diner d'adieu dans un restaurant de plov. Depart.
21 jours : l'immersion
Jours 1-14 : Circuit 14 jours ci-dessus.
Jours 15-16 : Chakhrisabz (ville natale de Tamerlan, ruines du palais Ak-Saray). Accessible depuis Samarcande par un col de montagne spectaculaire.
Jours 17-18 : Desert de Kyzylkoum. Excursion vers le fort de Ayaz-Kala et la citadelle antique de Toprak-Kala (anciennes fortifications du Khorezm).
Jours 19-20 : Noukous et le musee Savitsky (collection d'avant-garde russe sauvee de la censure sovietique, consideree comme le "Louvre des steppes"). Mer d'Aral (excursion d'une journee vers les bateaux echoues de Moynaq).
Jour 21 : Vol Noukous-Tachkent. Depart. Pour poursuivre l'aventure, le Tadjikistan voisin offre un contraste montagneux saisissant.
8. Infos pratiques : visa, monnaie, sante
Visa et enregistrement
Les Francais, Belges et Suisses sont exemptes de visa pour des sejours de 30 jours maximum. Au-dela, un e-visa de 30 jours supplementaires est disponible en ligne (20 dollars). L'enregistrement (registration) aupres de la police est obligatoire dans les 3 jours suivant chaque arrivee dans une nouvelle ville : les hotels le font automatiquement et remettent un talon a conserver jusqu'a la sortie du territoire. En cas d'hebergement chez l'habitant, rendez-vous au bureau OVIR local.
Monnaie et paiements
Le soum ouzbek (UZS) est la monnaie locale. Le taux de change est d'environ 13 500 soums pour 1 euro (2026). Les distributeurs automatiques sont nombreux dans les grandes villes et delivrent des soums. Les cartes Visa et Mastercard sont acceptees dans les hotels et les grands restaurants, mais le liquide reste roi dans les bazars et pour les transports. Les bureaux de change sont fiables et offrent des taux homogenes. Depuis la fin du marche noir en 2017, le change est simple et transparent.
Sante et securite
Aucun vaccin obligatoire. Hepatite A et tetanos recommandes. L'eau du robinet n'est pas potable : buvez de l'eau en bouteille. En ete, la deshydratation est un risque reel (buvez 3 a 4 litres par jour). Les pharmacies sont bien fournies dans les villes. L'Ouzbekistan est tres sur : la criminalite envers les touristes est quasi inexistante. Seul risque courant : les arnaques aux taxis (toujours negocier le prix avant).
9. Budget detaille pour l'Ouzbekistan
| Poste | Budget (routard) | Budget (confort) | Budget (haut de gamme) |
|---|---|---|---|
| Hebergement / nuit | 10-20 € (hostel, B&B) | 30-60 € (boutique hotel) | 80-200 € (palace restaure) |
| Repas / jour | 5-10 € | 15-25 € | 30-60 € |
| Transport / jour | 3-8 € | 10-20 € | 25-50 € |
| Activites et entrees / jour | 2-5 € | 5-15 € | 15-40 € |
| Total / jour | 20-43 € | 60-120 € | 150-350 € |
| Total 2 semaines | 280-600 € | 840-1 680 € | 2 100-4 900 € |
Le vol international Paris-Tachkent coute entre 300 et 600 euros aller-retour (Uzbekistan Airways en direct, ou Turkish Airlines via Istanbul). Les trains Afrosiyob sont le meilleur rapport qualite-prix pour les liaisons inter-villes. Reservez en ligne sur le site d'Uzbekistan Railways ou a la gare.
10. Se deplacer en Ouzbekistan
Le train Afrosiyob
Le train a grande vitesse Afrosiyob (construit par Talgo) est la fierte du reseau ferroviaire ouzbek. Il relie Tachkent a Samarcande en 2 h 10 et Samarcande a Boukhara en 1 h 30, dans un confort comparable a un TGV europeen (climatisation, prises electriques, service a bord). Les billets coutent entre 80 000 et 200 000 soums (6-15 euros) selon la classe. Reservez 2 a 3 jours a l'avance en haute saison.
Taxis et taxis partages
Le taxi partage est le moyen de transport le plus repandu pour les liaisons non desservies par le train. Les chauffeurs attendent aux gares routieres et partent quand la voiture est pleine (generalement 4 passagers). Tachkent-Samarcande : 50 000 soums par place (4 h). Boukhara-Khiva : 150 000 soums par place (7 h). Les applications Yandex Go et MyTaxi fonctionnent dans les grandes villes pour les trajets urbains.
Vols interieurs
Uzbekistan Airways dessert les principales villes. Le vol Tachkent-Ourguentch (pour Khiva) dure 1 h 30 et coute 200 000 a 400 000 soums (15-30 euros). Le vol Boukhara-Ourguentch (45 min) est une alternative confortable au long trajet terrestre. Reservez sur le site d'Uzbekistan Airways ou aupres des agences locales.
Questions frequentes sur l'Ouzbekistan
Non, les ressortissants francais, belges, suisses et de nombreux autres pays beneficient d'une exemption de visa pour des sejours de moins de 30 jours en Ouzbekistan. Un passeport valide au moins 3 mois apres la date de sortie prevue suffit. Pour des sejours plus longs, un e-visa est disponible en ligne. L'enregistrement aupres de la police est obligatoire a chaque etape : les hotels s'en chargent automatiquement, mais en cas d'hebergement chez l'habitant, il faut se rendre au bureau OVIR local.
Pour 2 semaines en Ouzbekistan, comptez entre 600 et 1 200 euros par personne (hors vol). L'hebergement en B&B ou guesthouse familiale coute 15 a 35 euros la nuit. Les repas en restaurant reviennent a 3 a 8 euros par personne. Le train a grande vitesse Afrosiyob (Tachkent-Samarcande-Boukhara) coute 8 a 15 euros le trajet. Les taxis partages sont tres bon marche (1 a 5 euros par trajet interurbain). Le vol international Paris-Tachkent coute entre 300 et 600 euros selon la saison.
Les meilleures periodes sont le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre). Les temperatures sont agreables (20-28 degres) et le ciel generalement degage. L'ete (juin-aout) est etouffant, surtout a Boukhara et Khiva ou le thermometre depasse regulierement 40 degres. L'hiver (decembre-fevrier) est froid et venteux, avec des temperatures pouvant descendre a -15 degres. Le Nouvel An zoroastrien Navruz (21 mars) est un moment festif exceptionnel.
Oui, l'Ouzbekistan est globalement tres sur pour les touristes. La criminalite est faible et les voyageurs sont rarement victimes de vol ou d'agression. La population est accueillante et curieuse envers les etrangers. Les principales precautions concernent les arnaques mineures aux taxis (negocier le prix avant de monter), la conduite parfois erratique et la deshydratation en ete. La presence policiere est importante mais rarement intrusive pour les touristes. Depuis les reformes de 2017, le pays s'est considerablement ouvert au tourisme.
Le train a grande vitesse Afrosiyob relie Tachkent a Samarcande en 2 h et Samarcande a Boukhara en 1 h 30, pour 8 a 15 euros. C'est le moyen le plus confortable et fiable. Pour Khiva, le train de nuit depuis Boukhara met 7 h (couchettes a 10-20 euros) ou un vol interieur Boukhara-Ourguentch (45 min, 30-50 euros) suivi de 30 min de taxi jusqu'a Khiva. Les taxis partages relient egalement toutes les villes principales mais les distances sont longues (Boukhara-Khiva : 7 h de route).
L'Ouzbekistan est un paradis pour l'artisanat. Les incontournables sont : la ceramique de Richtan (assiettes et bols bleus peints a la main, 3-15 euros), les tissus ikat et suzani (broderies traditionnelles, 20-200 euros selon la taille), les miniatures peintes sur papier de murier de Samarcande (5-50 euros), les couteaux de Tchous (lames artisanales avec manches en corne, 10-30 euros), et les epices (cumin noir, sumac, barberries) du bazar de Tachkent. Negociez toujours, surtout dans les bazars touristiques.
Le plov (pilaf de riz au mouton, carottes, pois chiches et epices) est le plat national : chaque ville a sa recette. Le somsa (samosa farci a la viande et aux oignons, cuit au tandyr) est le snack roi des bazars. Le lagman (soupe de nouilles tirees a la main avec legumes et viande) a des accents chinois. Le chachlik (brochettes de mouton grillees) accompagne de non (pain rond cuit au tandyr) est omnipresent. Le halva de Samarcande et les fruits secs sont des desserts traditionnels.
